El próximo 28 de julio se conmemorará el Día Mundial de la Hepatitis. Bajo el lema 'Hepatitis: Piénsalo de nuevo', la Organización Mundial de la Salud (OMS) busca que la población tome conciencia de que un millón y medio de personas muere cada año a causa de la hepatitis vírica. La misma cantidad que por el VIH-SIDA.

Se dice que la hepatitis es una asesina silenciosa. Muchas personas que se infectan no presentan síntomas y desconocen que la padecen, mientras que otro porcentaje tiene manifestaciones reversibles. Así, el daño hepático se va instalando lentamente, siendo percibido cuando ya es irreversible; los tratamientos a esa altura son sólo de mantención y muy costosos, o la persona se convierte en candidata al trasplante hepático.

En el caso de la hepatitis A, que se transmite a través de feca oral, la prevalencia en la población chilena ha ido disminuyendo desde 1997, siendo la actual tasa de 4,9 por cada 100 mil habitantes, concentrándose en las regiones de Tarapacá, Arica y Parinacota y Biobío. La hepatitis B, producida por contacto con sangre, semen y otros líquidos corporales infectados, se da en el 0,15% de la población de edades medias, con mayor incidencia en las regiones de Magallanes, Arica-Parinacota y Antofagasta. En tanto, la hepatitis C (vía sangre infectada) ha ido en aumento sostenido desde 2010, llegando a 2,5 por cada 100 mil habitantes, siendo el 76% de los casos mayor de 45 años, prevaleciendo en Arica-Parinacota y la Región Metropolitana.

Frente a esta aguda patología, Chile se encuentra al día en las medidas de prevención y tratamiento. Desde mediados del siglo pasado se comenzó a trabajar para tener condiciones básicas de saneamiento como la disposición de excretas y agua potable sanitizada, lo cual ha ayudado a que seamos un país de una endemia baja. Por otro lado, en las campañas de donación altruista de sangre se analizan todas las muestras para detectar infecciones al receptor de los hemoderivados.

Otra medida ha sido incorporar, desde 2005, la vacunación anti hepatitis B en el Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI) con una cobertura del 95% en los menores de 5 años. Su efecto se verá reflejado recién en 2026, cuando los vacunados sean mayores de 20 años y entren a la edad de riesgo. Junto con lo anterior, la hepatitis B y C fue incorporada como Garantía Explícita a partir del año 2010, poniendo a disposición de los usuarios el uso de antiretrovirales de alto costo.

Pese a todas estas medidas, en nuestro país faltan campañas de educación masiva para que las personas tomen conciencia de que esta enfermedad es más frecuente y tan mortal como el VIH-SIDA, y se le tema de igual forma.

Qué duda cabe que la provincia de Ñuble ha actuado pensando únicamente en sus propios intereses al proponer y defender la idea de crear la Región de Ñuble, separándola así de la Región del Bío Bío, que actualmente agrupa a las provincias de Concepción, Arauco, Bio Bío (Los Ángeles) y Ñuble.

El Comité Pro Ñuble Región ha defendido por muchos años la idea de independizarse con tal de lograr un desarrollo más amplio, con recursos propios que apunten a su vocación de zona agroalimentaria, y con decisiones centralizadas en los temas que ocupan a los habitantes de su territorio. En efecto, esta defensa se ha hecho sin escuchar ni socializar este anhelo con sus vecinos, lo cual provoca que se vea con cada vez más resquemores por las provincias que quedarán en la remanente Región del Bío Bío.

La última de estas posturas ha sido planteada abiertamente por el alcalde de Los Ángeles, Esteban Krause, quien se ha mostrado contrario a la división regional por considerar que ello traería más perjuicios que beneficios para el territorio cordillerano más al sur de la región. Por una parte, el jefe comunal evalúa que en la actualidad tanto Ñuble como Bio Bío hacen un contrapeso a las provincias costeras de la región, el cual se perdería al separarse Ñuble. En este sentido, la autoridad opinó que ambas zonas juntas mantienen muchos temas en común, en ámbitos como el agrícola, condiciones climáticas, historia e identidad, reconocidos por ambos.

A su vez, con justa razón, el alcalde plantea que si Bío Bío solicitara un estudio como el elaborado por la Universidad de Concepción para evaluar la factibilidad de crear una región propia, los resultados no serían tan distintos a los obtenidos por Ñuble. En ese sentido, se pregunta, '¿y por qué Ñuble y por qué no Bío Bío?'.

El cuestionamiento sin duda que tiene asidero. Los dirigentes del comité han analizado la posibilidad de incorporar a comunas del Maule o Bio Bío a su proyecto, pero nunca se ha evaluado con seriedad la posibilidad de fusionar ambas provincias como un territorio económicamente más fuerte y que daría un sustento aún mayor a la idea de dividir al territorio. En parte, apunta a la idea ya escuchada de crear una macrozona agrícola que permite potenciar las fortalezas comunes en este ámbito.

Hoy la provincia del Bío Bío se ve aquejada con uno de los índices de desempleo más altos de la Región, y sin duda que un trabajo dirigido hacia ambos territorios permitiría focalizar recursos y medios a fortalecer al principal motor de la economía local: la agricultura. Si se analiza bajo aspectos técnicos más específicos, una región conformada por ambas provincias equipararía a su región vecina y eliminaría las dudas que hoy surgen en torno a la factibilidad económica y político-administrativa para conformar una división regional. Al menos la idea debe estudiarse.