En estas fechas tan especiales, aflora el patriotismo por todos lados. Con banderas flameantes encumbradas en lo alto de las casas, de los edificios, en los vehículos… Banderas, escudos, palabras llenas de connotaciones. La Patria la sentimos en nuestro interior, con la ternura de la madre, con la fuerza del padre, con las convicciones del maestro, con la suavidad del suspiro de los enamorados. Ha sido así desde que hemos sido concebidos, desde que respiramos, desde siempre. Pero, ¿cómo se siente la Patria cuando se está lejos? ¿Cuál es la percepción, la evocación, el sentimiento…?.

Me pasé 34 años deambulando por el mundo, en un exilio infamante. Me pasé esos 34 años sin poder cantar la Canción Nacional completa, porque nada más comenzar se me hacía un nudo en la garganta que me impedía articular palabra. Y las lágrimas brotaban a raudales, dejándome sólo la visión quemante del recuerdo de la tierra lejana.

Un drama singular. Por desgracia, una historia demasiado común para muchos. Entonces surgía el concepto de Patria con el dolor consumiéndonos el alma.

Quien haya vivido lejos, por cualquier razón o circunstancia, en estos días de festejos patrios, en forma inconsciente construye una Patria idílica, con los mejores recuerdos. Y cada cual hace su propio 'Dieciocho', en la forma que puede y con los medios que encuentra a mano.

La empanada y el vaso de vino son símbolos recurrentes. La banderita tricolor, junto a la música, se convierten en complemento perfecto. La foto de la familia y de los amigos dejados lejos, la compañía infaltable. Emborracharse solo, en habitación extraña, fue a veces el falso escape para apagar el dolor. Eso fue en el comienzo.

Después, la lucha cotidiana por la supervivencia, fue la distracción para no entorpecer la adaptación al medio. Y más tarde, aceptar la realidad tal como nos llegó, calmó las angustias. Entonces, comenzó la construcción de una Patria Chilena, a nuestra imagen. Reunión con amigos, en familia, organización de eventos y remedo de gastronomía criolla, ponían el complemento para celebrar unas fiestas en homenaje a la Patria lejana en la geografía, pero cercana en el corazón. Había mucha imaginación en todo aquello.

Era el sentimiento del chileno que vive fue Son vivencias del pasado que rejuvenece cada año, para seguir sintiéndose chileno, esté donde esté. Y a eso, también le llamo ¡patriotismo!.

Chillán se ha convertido, desde hace casi una década, en el punto más austral del trayecto del ferrocarril que une Santiago con las ciudades del sur. En lo anterior han influído diversos factores, el terremoto de 2010 que dañó parte importante de la vía férrea e incluso antes, con las millonarias inversiones fallidas para llevar el servicio de pasajeros hasta Puerto Montt, todo ello fue mermando las arcas de la institución estatal, debido principalmente a promesas políticas y malas gestiones de los directivos de EFE.

Hoy, sin embargo, luego de varios años sin inversión, se conoce un nuevo plan de la Empresa de Ferrocarriles que busca potenciar los servicios hacia y entre la Región del Bío Bío. El presidente de la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE), Jorge Inostroza, ha informado que se iniciaron los estudios para determinar si es posible la instalación de un tren rápido entre Santiago y Concepción, que pueda cubrir el recorrido en un lapso de cuatro horas. El estudio inicial costará 300 millones de pesos y está incluido en el plan trienal 2014-2016 de la empresa. De ser favorable la iniciativa, el tren rápido sería competitivo respecto del avión.

Paralelo a ello, de acuerdo con lo que ha informado el presidente de EFE, este recorrido comenzaría en el sector de Nueva Aldea, como continuación de la línea que une esta localidad con Chillán, y se extendería hasta empalmar con el trazado de la ruta Concepción-Bulnes, desde donde seguiría en forma casi paralela hasta Concepción. A nivel mundial, el ferrocarril fue, es y sigue siendo el motor del progreso de muchos países. No es casual que en Europa, y en potencias como China y Japón, se sigan extendiendo las ya más densas y modernas redes ferroviarias, como tampoco que allí los trenes ya no sean competencia del automóvil o los buses, sino de los aviones.

Es de esperar que los anuncios de las autoridades de EFE sean efectivos y no ocurra lo que sucedió en diciembre de 2005, cuando el entonces Presidente Ricardo Lagos inauguró el tren desde Victoria a Puerto Montt, que finalmente no funcionó, generando falsas expectativas en la ciudadanía.

Un servicio de calidad, competitivo y rápido sería un aliciente para el fomento de un medio de transporte moderno y seguro para los usuarios, y al mismo tiempo sería un puntal para potenciar la industria del turismo, de la cual Ñuble sería el gran beneficiado.