Casa Consistorial
Intendencia. Para Don Vicente la construcción de la Casa Consistorial era uno de los puntos prioritarios a cumplir por su gobierno regional, meta que la comunidad esperaba desde el año 1869, cuando su tío materno, Don Joaquín Unzueta, ex intendente de Ñuble, ya se había conseguido la autorización y parte de los fondos para construirla.
Para el año 1895 se disponía del diseño y los planos de lo que sería la Casa Consistorial, realizados por el afamado arquitecto francés Don Víctor Henry de Villeneuve .
Don Ismael Martín, el anterior Intendente, ya había logrado conseguir el cambio del sitio original de la intendencia en la calle Dieciocho (donde actualmente están los bomberos) a su posterior ubicación frente a la parte norponiente de la plaza de Armas. También había tramitado que Don Onofre Montané Urrejola hiciera varias copias de los planos originales y que el arquitecto de la Intendencia Don J. A. López asumiera como arquitecto de la Casa Consistorial.
Fue así que el ejecutivo Don Vicente Méndez Urrejola, después de haberse entrevistado con el Presidente Montt y haber aceptado su solicitud de llegar a ser el nuevo Intendente y recibir a cambio todo el apoyo posible para sacar adelante las principales obras regionales inconclusas, se coordinó a con el alcalde de Chillán Don Francisco Ramírez Ham, mandando llamar al arquitecto Don J.A. López para que se trasladara en forma urgente a Santiago para contactarse con La Moneda y comenzar de inmediato, posterior a su juramento como Intendente, la tramitación y la aceptación del presupuesto y de los planos correspondientes con el Inspector General de Arquitectura, luego con el Director de Obras Públicas, hasta llegar al Ministro del Interior y lograr la tan ansiada firma de la Resolución final por parte del Presidente que autorizaba su construcción. Con este fin permaneció en Santiago por tres semanas antes de volver a Chillán.
Se puede tener acceso a gran parte de estos documentos ya que se encuentran archivados en los gruesos volúmenes del Ministerio del Interior del año 1908, que están depositados en el Archivo Nacional de la Quinta Normal, los que tuve posibilidad de estudiar y revisar. Entre ellos se encuentra un primer memorándum fechado el mismo día 14 de octubre de 1908 acompañando el proyecto y el presupuesto de la Casa Consistorial dirigido al Señor Inspector General de Arquitectura y firmado a nombre de la Intendencia del Ñuble por el arquitecto J. A . López, fundamentando el presupuesto asignado de $4.000.000,00 para la superficie edificada de dos pisos con 1.698,20 mts. edificados.
Presidente resuelve
Habiéndose reunido el Consejo de Obras Públicas, presidido por su Director Don Enrique Döll el 30 de octubre para analizar los planos, se decidió que la Dirección de Obras Públicas emitiera ese mismo día una comunicación catalogada con el N°3.883, dirigida al Ministro del Interior, Don Luis Barros Merino, para saber si prestaba su aprobación para que en dicho edificio se consultaran oficinas para los servicios Municipales. El Ministro ordenó de inmediato este que toda la documentación se reenviara nuevamente a Don Vicente, el que hizo saber que por el momento se debería reservar para más tarde la resolución de oficinas municipales.
Recibido el informe de Don Vicente, el 7 de Noviembre de 1908, la Inspección General de Arquitectura de la Dirección de Obras Públicas remitió nuevamente al Señor Ministro del Interior el Informe N° 4.000 indicando que los planos y el presupuesto de $400.000 ya estaban aprobados para la construcción del edificio de la Intendencia del Ñuble. Rogándole se sirviera prestar su aprobación a dicho proyecto y autorizarla para pedir las propuestas públicas del caso, pudiendo desde luego pedirse los referentes a los cimientos, muros, tabiques, techumbre completa, junto con poner a disposición la suma consultada en el ítem 3.748 del presupuesto de ese Ministerio para iniciar dichos trabajos. Logrando que el 23 de noviembre de 1908 el Presidente Montt dictara la esperada resolución presidencial.
Los planos
También en el Archivo Nacional se encuentran adjuntos los cuatro planos originales, que son de un valor histórico incalculable y que exponemos a Uds. por primera vez, los que tienen un diámetro aproximado un metro cuadrado, de una cartulina gruesa con fondo azul, en la cual están los diseños arquitectónicos en tinta blanca hechos a escala, en la que un centímetro es igual a un metro, firmados por el arquitecto J. A. López.
En el plano N° 2 se puede ver su portada, que contaba de dos pisos y una torre medial techada con un campanario y con tres grandes puertas, dos laterales y una medial. La puerta lateral poniente y su segundo piso respectivo correspondía a la que sería la casa habitación del señor Intendente. La puerta central llevaba a una gran sala techada en el primer piso, enfrentando las escaleras que llevaban al segundo piso y la puerta del lado oriente llevaba a un corredor con oficinas fiscales
El plano siguiente está dividido en dos figuras a escala más pequeña, de medio centímetro igual a un metro, que muestran los diseños del primer y segundo piso, y la forma en que enfrentaban la Plaza de Armas que estaba en el sector sur.
La Casa Consistorial se levantaría en el terreno donde hoy se encuentra la gran pileta frente al correo. En el plano del primer piso se puede ver como después de atravesar la puerta central y un bello diseño del piso de baldosas con una estrella al medio se accede a la parte medial de la escalera que luego retorna por los bordes y sube al segundo piso donde se encuentra en la parte anterior un patio techado, existiendo otro patio en la mitad posterior al fondo del cual se encontraban varios baños y orinales públicos. Contando en toda la parte anterior y partes laterales diferentes oficinas públicas, siendo una de la parte anterior el despacho del Intendente.
En el interior de la puerta lateral poniente se ve una salita en la cual se accede a la escalera de una sola línea pegada a la pared lateral que conduce al segundo piso donde estaban las habitaciones del Intendente. En un corte longitudinal, paralelo a la parte medial del edificio, de ubicación sur a norte, se puede apreciar la relación de la portada anterior con el campanario, luego la escalera medial que conducía al segundo piso, luego el patio techado rodeado de oficinas y en la parte posterior el resto de oficinas y baños públicos.
Y por último en un cuarto plano en la misma escala de un centímetro igual a un metro se muestra un corte transversal del edificio, en que se distinguen los dos pasillos laterales en cada uno de los dos pisos y la parte medial de oficinas públicas , con las columnas del patio techado.
Abre sus puertas
El 10 de diciembre de 1908 se abrieron las propuestas para la construcción de la obra gruesa que se la ganó Don Carlos Rodríguez que comenzó los trabajos el 28 de enero de 1909.En marzo de 1910 se llamó a una segunda propuesta para la terminación de los detalles y obra fina que se la adjudicaría Don Alberto Goldenberg. Inaugurándose en abril de 1913.
Por la furia telúrica del 24 de enero de 1939, lamentablemente se derrumbó junto a otros importantes edificios. Si existiera, hoy también habría sido declarado monumento nacional.