Una triste noticia enlutó ayer al mundo de la música chilena. A través de su cuenta de Facebook, la banda Los Ramblers informó el fallecimiento de Jorge Rojas Astorga, fundador del grupo y autor del ya clásico "Rock del mundial", compuesto para la Copa del Mundo que se disputó en Chile en 1962.

Rojas, de 80 años, se encontraba internado en el Hospital de Talca desde el pasado 24 de febrero, lugar al que llegó luego que el bus en que viajaba junto a la banda sufriera un accidente en la Ruta 5 Sur, a la altura de Linares, y que terminó de inmediato con la vida del vocalista, Valentín Fernández, y dejó al músico con lesiones graves.

En conversación con el canal 24 Horas, su hijo, Jorge Rojas, contó que tras el choque su padre "quedó en una situación bastante crítica", detallando que "nunca pudo salir de su gravedad. De hecho, siempre estuvo en la UCI. Y anoche, alrededor de las 3 de la mañana, no tengo la hora exacta, le dio un paro cardiorrespiratorio y finalmente dejó de existir".

Los inicios

Pianista, director musical y exalumno del Liceo Barros Borgoño, Jorge Rojas fundó Los Ramblers en noviembre de 1959, teniendo que habituarse desde un principio a la alta rotación de sus integrantes con un total de 54 cambios, según indica el sitio Musicapopular.cl.

En una entrevista a la misma página, Rojas explicó que "como empezamos a tocar siendo muy jóvenes, con 17 o 18 años, los papás de los músicos les ponían muchas dificultades. Decían que sus niños se iban a perder en la bohemia". Recién a comienzo de los 60 logró conformar un combo relativamente estable con Polo Salinas (voz), Manuel Urrutia (guitarra), Francisco Arlegui (saxo), Álex Aparicio (trompeta) y Romeo Bader (batería).

En abril de 1961, Ricardo García -quien el año anterior había debutado como el animador oficial del Festival de la Canción de Viña del Mar-, invita al grupo a su programa dominical del mediodía en Radio Minería. El éxito fue inmediato y la banda permaneció ocho semanas consecutivas como número estelar.

Fue en ese momento que Salinas, quien trabajaba en editorial Zig-Zag, renunció por incompatibilidad laboral. Un par de meses después arribaría Germán Casas, que se convertiría en una de las voces icónicas de Los Ramblers, al ser quien grabara el famoso "Rock del mundial".

El gran hito

El tema, reconocido por la FIFA como el primer himno mundialero, fue presentado por primera vez en el Casino de Viña del Mar, donde fueron contratados para la temporada estival de 1962. Del recinto municipal saltaron al Festival de la Canción, donde se presentaron por tres días consecutivos. En el jurado se encontraba Camilo Fernández, quien propuso grabar el tema. El sencillo estaba grabado en la lado A del disco y el B contenía el "Rock del recluta", y fue lanzado en mayo del 62, poco antes que comenzara la fiesta futbolística, convirtiéndose en un éxito y llegando a vender 2 millones de copias.

"El twist del estudiante", "Eres exquisita", "Prende una mechita", "Paseando por la playa", "Camino derechito" y "Jugando al amor" fueron otros de los éxitos de la época de gloria de la banda que sufrió la pérdida del clarinetista Jaime Escobedo en 1966, a raíz de un cáncer; mientras que el trombonista Gustavo Vidal renunció para seguir su carrera en Europa. A fines de la década, Álex Aparicio y Toly Ramírez formarían Beat Combo.

A estas bajas se sumaron los recesos cada vez más frecuentes de Germán Casas. Debido a ello, Jorge Rojas optó por iniciar un camino más instrumental para la banda con temas como "Samba agridulce", "Crema batida", "Blanco móvil", "Una nueva chica", "Dulce Georgia brown "y "La pulga española", etapa que se extendió hasta principios de los 70, y que luego siguió con cantantes que reemplazaron a Casas.

En 1982, Germán Casas vuelve a la orquesta para registrar un nuevo disco con un medley de éxitos más cinco temas nuevos llamado "Siempre The Ramblers ", el que podría haber dado inicio a la nueva etapa del grupo. El problema fue que el vocalista decide dejar la banda, asegurando a Rojas que se quería retirar definitivamente del canto y los escenarios para dedicarse por completo a su familia, según la biografía que aparece en la página web del grupo.

Sin embargo, poco después éste inicia su carrera como solista, ocupando el repertorio de conjunto y provocando el distanciamiento entre Rojas y una de las principales voces del grupo junto a Valentín Fernández.

Despedidas

A pesar de la lejanía entre Germán Casas y Jorge Rojas, el primero escribió en su cuenta de Facebook un especial adiós a quien calificó de amigo: "Quiero recordarte como cuando te conocí, un muchacho pleno de ímpetu y alegría, cuando soñábamos ser famosos y que alguien nos diera la posibilidad de escuchar tu 'Rock del Mundial' que de seguro quedaría para siempre en cada hogar de Chile", añadiendo que "pronto nos veremos y a lo mejor allá armamos otra orquesta, quizás no con tanto ritmo, pero con muchas baladas, porque allá tendremos un público ansioso de escuchar tus éxitos".

Fue el mismo medio que utilizó la Sonora Palacios para despedir "a nuestro par, colega, amigo y tremendo músico que deja un legado enorme, siendo un ejemplo a seguir para las nuevas generaciones de la música Chilena. Jorge Rojas Astorga falleció esta madrugada. Autor del 'Rock del Mundial' y director de Los Ramblers, sin duda ya estás junto a Valentín creando música y alegrando a todos en el reino de Dios".

Los músicos Claudio Narea y Miguel Tapia de Los Prisioneros escribieron por su parte que "hace unos días nos conmocionó la noticia del accidente en ruta que sufrió la banda Los Ramblers, una de las más notables agrupaciones de los años 60, cuyas canciones son clásicos de la música de nuestro país. Hoy esa conmoción vuelve a estar presente al enterarnos que falleció, producto del mismo accidente, Jorge Rojas".

Las Escuelas de Rock y Música Popular, dependientes del Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, también lamentaron "la partida de Jorge Rojas, director de Los Ramblers y creador de una de las creaciones más emblemáticas del cancionero nacional, el 'Rock del Mundial'. Vayan nuestros mejores deseos y respetos a la familia de Los Ramblers, a la de Don Jorge y también de Valentín Fernández".

Los restos del músico fueron trasladados a Santiago ayer y hoy se realizará su velatorio en la Parroquia San Andrés, según informó el Facebook oficial de la banda. El horario y fecha de su funeral se darán a conocer oportunamente.