El primer Informe Mundial sobre la Diabetes, dado a conocer por la Organización Mundial de la Salud, ha sido revelador al señalar que el número de personas con la enfermedad en las Américas se triplicó desde 1980 a la fecha, constituyéndose en un serio problema, ya que se ubicó como la cuarta causa de muerte, después del infarto, el accidente cerebrovascular y las demencias.

Una de cada doce personas -62 millones- viven con diabetes en América del Norte, Centro y Sur y si no se toman medidas, se estima que casi 110 millones de personas la padecerán para el año 2040, por lo que el informe destaca la urgencia de intensificar los esfuerzos para prevenir y controlarla, con políticas que faciliten un estilo de vida saludable y que los sistemas de salud sean capaces de diagnosticar, tratar y cuidar a los pacientes para revertir la tendencia actual.

La mejor forma de prevenir la diabetes es que la población siga una alimentación saludable, evitando sobre todo los alimentos ultraprocesados -altos en calorías y pobres en nutrientes- y las bebidas azucaradas, y realicen actividad física en forma regular para mantener un peso saludable.

Ésta es una enfermedad crónica y progresiva, que se caracteriza por niveles elevados de glucosa en la sangre. Es una causa importante de ceguera, insuficiencia renal, amputación de miembros inferiores y otras consecuencias a largo plazo que impactan de manera significativa en la calidad de vida y elevan el riesgo de muerte prematura. La atención a la diabetes y sus complicaciones representa un costo elevado para las familias y los sistemas de salud, que en 2014 se calculó en 382 mil millones de dólares en el continente.

La prevalencia de esta enfermedad aumentó en Chile de un 6,3 a un 9,4% entre 2003 y 2010, según la Encuesta Nacional de Salud, cifra que podría llegar al 12% en la actualidad. Interesante es mencionar que según la misma encuesta, el 78,5% de las personas con diabetes conoce su diagnóstico, pero solo el 34,3% de ellos la tiene controlada. La mala nutrición ocupa un lugar protagónico al evaluar el estilo de vida que llevan los chilenos, siendo uno de los factores de riesgo que potencia el desarrollo de esta enfermedad.

La presencia de Uber ha puesto en pie de guerra a los taxistas de Santiago. Hoy somos espectadores de manifestaciones y reclamos -por parte de los conductores de taxis, no por parte de los usuarios- por la competencia que les está significando una empresa que basa su funcionamiento en la tecnología.

Pero el asunto no es nuevo, lo cierto es que en varios países europeos y americanos las manifestaciones se vienen realizando desde hace ya bastante tiempo. Lo más extraordinario es que esto ocurre en un momento en que ya están a punto de estrenarse los taxis sin conductor. Se trata de taxis completamente autónomos, que circulan sin la necesidad de un chofer y que están listo para ser puestos en funcionamiento en la ciudad de Singapur.

Parece entonces paradojal que se esté discutiendo sobre si se debe o no ajustar la legislación para permitir el uso de tecnología blanda -ya que solo se trata de uso de software- que pronto quedará anticuada. Sería más razonable que se comience a pensar cómo se incorporará la tecnología dura, es decir, los automóviles y por lo tanto los taxis autónomos.

No se trata aquí de ciencia ficción ni de futuro lejano. Según reporta el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) en su publicación IEEE Spectrum del 4 de abril recién pasado, los vehículos autónomos fabricados por nuTonomy, serán estrenados este mismo año, convirtiendo a Singapur en la primera ciudad del mundo con taxis autónomos en sus calles.

No quepa duda que Santiago dispondrá de taxis autónomos algún día. ¿Cuánto tardará en llegar esta tecnología a nuestro país? Esta es una pregunta sin una respuesta precisa; Sin embargo, lo que sabemos es que la tecnología, de cualquier tipo, como por ejemplo Internet y la telefonía móvil, están demorando cada vez menos en instalarse en nuestro territorio, luego de iniciarse su comercialización en el hemisferio norte. No se sabe todavía cuándo, pero es seguro que la tecnología del automóvil autónomo llegará a Chile más temprano que tarde y entonces las disputas de hoy perderán todo sentido.

Néstor González Doctor en Informática y docente Facultad de Ingeniería, U. Central.

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