El descubrimiento del SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) se remonta a junio de 1981, cuando médicos del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos dieron a conocer un nuevo tipo de patología mortal cuya causa no sería conocida hasta 1984 cuando dos científicos franceses aislaron el virus que pronto se conocería como VIH (virus de inmunodeficiencia humana). La enfermedad costaría desde entonces 39 millones de vidas hasta el año 2014, por lo que se considera como una de las mayores pandemias de la humanidad. Aún hoy esta patología no tiene una cura, como tampoco una vacuna que lo elimine y sólo el denominado tratamiento antirretroviral puede detener su rápido avance.
En nuestro país existen 23.865 personas que actualmente reciben tratamiento para esta enfermedad, de los cuales 2.160 personas tienen residencia en la Región del Bío Bío. Pero pese a su alta tasa de mortalidad, los contagios por el virus VIH aumentaron 68,7% en los últimos 10 años en nuestro país por la falta de campañas y medidas de protección, afectando principalmente a jóvenes entre 15 y 24 años, según un informe divulgado por el Hospital Clínico de la Universidad de Chile. El contagio del virus ocurre principalmente por tener relaciones sexuales sin protección, pero además por transfusiones de sangre contaminada, agujas hipodérmicas y también existen casos de transmisión de la madre al niño durante el embarazo, parto o lactancia.
Se estima que en nuestro país sólo un 7% de la población sexualmente activa se habría realizado el examen del VIH y un 44% son notificados además en etapas tardías. Por este motivo, paralelo a la fecha conmemorativa que recuerda a las personas fallecidas por SIDA en el mundo, denominado "Conmemoración Candlelight", el Ministerio de Salud informó que desde este año los adolescentes de 14 a 17 años 11 meses pueden solicitar la realización del Test Elisa para VIH sin consentimiento de sus padres o tutores legales. Según datos del Centro de VIH del Hospital Clínico de la Universidad de Chile entre 20 mil y 25 mil personas podrían estar infectadas sin saberlo, y para quienes existe una amplia batería de oferta pública que va desde examen gratuito y confidencial, tratamiento y control (acompañamiento) en toda la red de salud pública de la región, como parte del régimen de garantías específicas en Salud, GES. En los últimos años, los contagios se han elevado significativamente en los hombres de entre 20 a 44 años y más de 300 personas en promedio mueren cada año en el Bío Bío. Tomar conciencia de ello es una responsabilidad de la sociedad entera.