La selección de Colombia irrumpe en Rusia 2018 con el duelo ante Japón como primer desafío de un Mundial que asume con la exigencia que requiere la reputación de sus futbolistas y el recuerdo del buen papel realizado cuatro años atrás, en Brasil.
En contra de lo que sucedió en eventos anteriores, cuando el cuadro cafetero era una incógnita, el argentino José Pekerman dirige ahora un grupo consolidado en el fútbol internacional y tiene la presión de ser un claro aspirante a superar el Grupo H, que completan Polonia y Senegal.
Japón, por su parte, vuelve a cruzarse en el camino colombiano, tal y como sucedió en la fase de grupos hace cuatro años. Entonces, también con Pekerman en el banco, el equipo sudamericano goleó 4-1 con James Rodríguez, quien sigue estando en duda para hoy, como gran figura.
Al volante del Bayern Munich se suma como valor destacado Radamel Falcao García, quien después de perderse por lesión el Mundial de Brasil, verá cumplido su sueño de jugar una Copa del Mundo, a los 32 años. El "Tigre", además, llevará la jinete de capitán de los cafeteros.
Japón, por su parte, tiene como estandarte a Shinji Okazaki, delantero del Leicester City, quien al igual que Rodríguez también está en duda para el encuentro de hoy.
Previa
En la víspera del choque, Pekerman evitó ponerse altas metas para el Mundial pero sí se puso como objetivo "a corto plazo" superar la fase de grupos. "El equipo, hace cuatro años, comenzó de una forma y fue creciendo y se encontró en cuartos de final. Este equipo tiene que demostrar eso todavía. Respetamos a los equipos que juegan el Mundial. Hay muchos favoritos. Esperamos hacerlo igual o mejor que hace cuatro años pero la realidad la vamos a ver partido a partido", dijo el entrenador argentino.
Su homólogo japonés, Akira Nishino, por su parte, avisó que "he preparado todo lo posible a los jugadores. Hice lo que estuvo en mi mano y creo que será suficiente. Los jugadores estarán en un escenario mundial y confío en ellos. Tendremos esta confianza el martes (hoy)".
El choque, que comenzará a las 8:00 de Chile, se jugará en el Mordovia Arena, con capacidad para 45.015 espectadores.