ESTUDIO: La escasa vigilancia de viajeros permitió propagación del coronavirus
PANDEMIA. Publicación de la revista Science reveló que tras conocerse el primer caso en Estados Unidos no hubo trabajo de trazabilidad ni control de los vuelos.
Efe
Las intervenciones tempranas lograron contener las infecciones con el coronavirus pero, después, la escasa vigilancia de los viajeros permitió que se propagaran los brotes mayores en Europa y América del Norte, según un estudio que publicó la revista Science.
Michael Worobey, un investigador en la Universidad de Arizona, encabezó un equipo interdisciplinario de científicos de trece instituciones en Estados Unidos, Bélgica, Canadá y el Reino Unido que combinó la pesquisa de la evolución genética de muestras del coronavirus con simulacros de la epidemia en computadora.
Los investigadores complementaron el estudio con registros muy precisos de viajeros para reconstruir la propagación de la enfermedad en todo el mundo con un detalle sin precedentes.
Las conclusiones indican que hubo un periodo extenso de oportunidades perdidas durante el cual las pruebas de detención intensivas y el rastreo de contactos hubiesen impedido el establecimiento del covid-19 en América del Norte y Europa.
El estudio también cuestiona las sugerencias que han vinculado los primeros casos conocidos del covid-19 en cada continente en enero con los brotes detectados semanas después y, según los autores, proporciona guías para la respuesta de salud pública, ayudando a anticipar brotes futuros de ésta y otras enfermedades zoonóticas, generadas en animales que son transmisibles al ser humano.
Seis semanas
Michael Worobey explicó que la meta del estudio fue "el desarrollo y aplicación de tecnologías nuevas y poderosas para conducir un análisis definitivo de la manera en que se desarrolló la pandemia en el espacio y el tiempo en todo el mundo".
Contrariando opiniones muy generalizadas, los investigadores concluyeron que las primeras llegadas documentadas de individuos infectados que viajaron de China a Estados Unidos y Europa no resultaron en los brotes de dimensión continental.
En cambio, apuntaron, las medidas prontas y decisivas en el rastreo y la contención de esas apariciones iniciales del virus fueron exitosas y deberían servir como modelo de respuesta orientando las acciones y políticas futuras de los gobiernos y las agencias de salud pública.
Paciente wa1
Como ejemplo, el artículo menciona que un ciudadano chino que viajó por avión desde Wuhan, China y llegó el 15 de enero a Seattle fue el primer paciente conocido en Estados Unidos infectado con el coronavirus, y el primer caso en el cual se hizo la secuencia genómica del SARS-CoV-2.
Y no fue sino hasta unas seis semanas más tarde que se detectaron casos adicionales en el estado de Washington, al norte de la costa oeste.
Worobey y sus colaboradores analizaron la hipótesis generalizada de que el paciente WA1, como se denominó a ese primer caso, estableció un núcleo de contagios que pasó inadvertido durante esas seis semanas sin que se buscara la trazabilidad.
Brote improbable
El artículo señala que, si bien los genomas analizados en febrero y marzo tienen semejanzas con el virus hallado en WA1, tienen diferencias suficientes como para calificar como improbable la idea de que WA1 estableció el brote.
Las conclusiones de estos científicos indican que el salto de la pandemia de China a Estados Unidos probablemente ocurrió alrededor del 1 de febrero.
La "nacionalidad" del brote estadounidense no puede conocerse con certeza debido a que decenas de miles de ciudadanos estadounidenses y otras personas con visa viajaron de China a EE.UU. aún después que entró en vigencia la prohibición de viajes. Incluso se sospecha que la expansión en EE:UU. pudo llegar desde el norte de Italia, donde ya se sabe que se inició el brote que se generó en toda Europa y que pudo haberse extendido hacia Norteamérica a través de Nueva York.
El caso alemán
El primer caso conocido de coronavirus en Europa fue el 20 de enero: un empleado de una compañía de repuestos de vehículos alemana que había retornado de un viaje de negocios desde Shanghai (China). Él no sabía que era portador del virus y su retorno resultó en la infección de 16 colegas de trabajo. En este caso, una respuesta que calificada como "impresionante", que incluyó la prueba rápida de detección y el aislamiento de todos, impidió que el brote se propagara aún más.
15 de enero
6 llegó el primer paciente