ESTUDIANTE CHILENO DE INGENIERÍA EXTIENDE PASANTÍA EN LA NASA PARA DESARROLLAR LA BÚSQUEDA DE EXOPLANETAS
José Luis Haddad es el primer estudiante de ingeniería de la Pontificia Universidad Católica (PUC) que realiza su pasantía en la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), en un proyecto de inteligencia artificial destinado a la búsqueda de exoplanetas, es decir, cuerpos astronómicos con gravedad propia que orbitan una estrella diferente al sol que ilumina a la Tierra.
El futuro ingeniero está en la NASA colaborando en la implementación de algoritmos de aprendizaje para máquinas, con el objetivo de ver si son capaces de solucionar el grado de error que presentan los telescopios al medir las distancias en el espacio. Esto influye en que se pueda detectar o no un cuerpo similar a la Tierra, es decir, un exoplaneta.
"Las tareas que estoy realizando se resumen en generar imágenes simuladas de estrellas en el cielo, que siguen varias reglas físicas y presencia de ruido. En paralelo, estoy probando algoritmos de aprendizaje de máquinas, a los que dejo entrenando en un supercomputador en Texas", explicó Haddad.
El estudiante además destacó el nivel de precisión que deben tener estos instrumentos, así como los algoritmos que los manejan, para ser capaces de detectar perturbaciones mínimas que permitan sospechar de la presencia de uno de estos cuerpos celestes posiblemente habitables.
"En esta experiencia no sólo he tenido que utilizar conocimientos de computación, sino también de óptica y física en general. Ahora sé que hay una ecuación que describe de manera aproximada el número de estrellas de diferentes intensidades en un pedazo de cielo", dijo el futuro ingeniero.
Haddad llegó a la agencia estadounidense en noviembre, pero sus buenos resultados en el proyecto del Jet Propulsion Laboratory hicieron que se quedara hasta enero, destacó la PUC.
Por su parte, el ingeniero chileno y doctor en óptica de la NASA, Eduardo Bendek, es el tutor de Haddad y quien lo ayudó a postular al programa de investigación, a través de un proceso de pasantías que normalmente recibe a estadounidenses.
"Desde niño me interesaba la astronomía, pero nunca había considerado la posibilidad de mezclar este campo con la ingeniería en computación. Cuando Bendek me ofreció participar del proyecto, me pareció especialmente llamativo trabajar y aprender de ambas disciplinas a la vez", dijo el estudiante.
1 mes y una semana lleva trabajando en la NASA el estudiante de ingeniería en computación, periodo que se alargó por un mes.
19 naves espaciales son manejadas desde el Jet Propulsion Laboratory, donde trabaja Haddad, en California, Estados Unidos.