Despega Lucy, la misión que indagará en los orígenes del Sistema Solar
MISIÓN. Con un "Lucy is in the Sky", la Nasa celebró el exitoso lanzamiento de la primera nave en la historia que estudiará los asteroides que formaron el Sistema Solar. También lleva una cápsula del tiempo, pos si se encuentra con rastros de vida, que contiene hasta un mensaje del Beatle Ringo Starr.
Agencias /Redacción
La misión Lucy de la Nasa, la primera de la historia dedicada a estudiar los asteroides troyanos (vestigios de la formación del Sistema Solar), despegó a bordo de un cohete Atlas 5 de la empresa United Launch Alliance (ULA).
El lanzamiento se produjo a las 05.34 locales desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, Florida (Estados Unidos) y desde el Twitter de la Nasa fue celebrado con un escueto y redondo mensaje: "Lucy is in the sky!".
A partir del despegue, está previsto que Lucy sobrevuele la Tierra dos veces para acelerar y alcanzar los 24.000 kilómetros por hora; después viajará en una órbita en la que apenas usará combustible.
Lucy empezará a trabajar en 2025 y finalizará su misión dentro de 12 años, y en ese tiempo estudiará ocho asteroides: uno del cinturón principal y siete troyanos, "fósiles" del Sistema Solar primitivo, de hace más de 4.000 millones de años, que pueden dar pistas sobre los orígenes planetarios.
Un fósil clave
De hecho, la misión se llama Lucy, como el fósil de Australopithecus Afarensis, de más de tres millones de años, que fue descubierto en 1974 en Etiopía, y que fue bautizado como la canción de los Beatles, "Lucy in the sky with diamonds".
Aquel fósil fue un hallazgo clave para el estudio de la evolución humana y, ahora, esta misión espacial puede ser una oportunidad única para entender nuestros orígenes planetarios y averiguar cómo la vida llegó a la Tierra.
En la retransmisión en directo de la Nasa, numerosos expertos fueron entrevistados, entre ellos, Donald Johanson, el paleoantropólogo que descubrió a Lucy, para quien esta misión es una muestra de la capacidad creativa del cerebro humano, o Bob Cabana, administrador asociado de la Nasa, quien dijo que "mirar atrás, hasta el origen, es emocionante".
Cathy Olkin, científica planetaria en el Southwest Research Institute e investigadora principal adjunta de la misión, explicó que Lucy servirá para estudiar la formación y evolución del Sistema Solar y para ahondar en la comprensión de dónde venimos.
La nave, además, lleva consigo una cápsula del tiempo con mensajes inspiradores de pensadores y poetas.
Numerosas personalidades, como el turco Orhan Pamuk (Nobel de Literatura 2006) o el estadounidense Billy Collins (poeta), enviaron videos con sus mejores deseos para la nave, aunque el mensaje más especial fue el del baterista de los Beatles, Ringo Starr: "Estoy tan contento, Lucy vuelve al cielo con diamantes. A John le encantaría. Lucy, si conoces a alguien allí, dales paz y amor de mi parte".
En su misión, Lucy seguirá a un asteroide del cinturón principal, entre Marte y Júpiter, y a siete troyanos, pequeños remanentes del Sistema Solar primitivo atrapados en órbitas estables y agrupados en dos "enjambres" que guían y escoltan a Júpiter en su camino alrededor del Sol.
Tiene pocos minutos
Es la primera misión de la historia destinada a examinar a esta enigmática población de pequeños cuerpos que orbitan alrededor del Sol más allá del cinturón de asteroides principal, atrapados por Júpiter y el Sol.
La nave estudiará a los asteroides en pocos minutos, mientras los sobrevuele en la distancia más cercana que será de un promedio de unos 1.000 kilómetros y, para ello, va equipada con los instrumentos L'TES, L'Ralph, y L'LORRI, que reunirán los datos para intentar revelar los misterios de la formación de los planetas.
El primero es un espectrómetro de emisiones térmicas que ayudará a una mejor comprensión de las propiedades físicas del regolito, que son fragmentos de roca, granos minerales y otros depósitos superficiales hallados sobre roca sólida inalterada.
L'Ralph es la combinación de una cámara visible multiespectral y un espectrómetro de imágenes infrarrojas para buscar hielo y sustancias orgánicas y determinar la composición del mineral de los asteroides.
Mientras, L'LORRI proporcionará imágenes detalladas en blanco y negro de la superficie de los troyanos que ayudarán a comprender las características geológicas y el recuento de cráteres, lo que ayudará a determinar la edad de estos asteroides.
Cuando Lucy termine su misión, en 2033, seguirá viajando entre los asteroides troyanos y la órbita de la Tierra por varios cientos de miles de años. Si todo va bien, podrían ser millones de años.
Astronautas chinos hacen historia
Los tres astronautas a bordo de la nave china Shenzhou-13 entraron ayer en la estación espacial Tiangong, menos de diez horas después de su despegue desde el país asiático. Los "taikonautas" -como se conoce a los astronautas en China- de la misión son Zhai Zhigang, Ye Guangfu y Wang Yaping, en la primera mujer en internarse en la Tiangong -"Palacio celestial", en chino-. Los tres permanecerán en la estación espacial por seis meses, la estancia más larga de un astronauta chino.