Argentina se prepara para dar un gran salto como productor mundial de litio
MINERAL. Los transandinos esperan pelear segunda posición global a Chile.
Argentina es ya, con tan solo dos proyectos en producción, el cuarto mayor productor global de litio, pero se prepara para dar un salto de magnitud gracias al avance de otros proyectos en cartera y al "boom" de inversiones que atraviesa el sector.
Según datos oficiales, entre 2020 y 2021 los anuncios de inversiones en minería de litio en Argentina treparon a 3.382,5 millones de dólares.
"Argentina ha pasado por una etapa de fuerte inversión en exploración en los últimos diez años, en los que se desarrolló una cartera de proyectos muy importante", dijo a Efe el presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros, Franco Mignacco.
De acuerdo con los datos más recientes del Servicio Geológico de Estados Unidos, Argentina es actualmente el cuarto mayor productor mundial de litio (detrás de Australia, Chile y China), el tercero en reservas (detrás de Chile y Australia) y el segundo en recursos (detrás de Bolivia).
Argentina tiene 38 proyectos de litio concentrados en tres provincias del noroeste (Jujuy, Salta y Catamarca), de los cuales dos están en producción, seis en construcción, dos en etapa de factibilidad, tres en prefactibilidad, cinco en evaluación económica preliminar y veinte en etapa de exploración avanzada.
En este sentido, los dos proyectos en producción, Fénix, de la estadounidense Livent, y Olaroz, en el que están asociados la australiana Allkem, la japonesa Toyota Tsusho y la estatal provincial argentina Jemse, producen en conjunto unas 40.000 toneladas de carbonato de litio anuales, pero tienen en marcha planes para duplicar su capacidad productiva.
Asimismo, se estima que en el segundo semestre entre en producción el proyecto Cauchari-Olaroz, de Minera Exar con una producción proyectada de 40.000 toneladas anuales.
De esta manera, el país vecino podría alcanzar una producción de 120.000 toneladas para 2023-2024.
"Solamente con estos tres proyectos Argentina se pondría en el tercer lugar a nivel mundial y estaríamos muy cerca de poder pelear la segunda posición a Chile", afirmó Mignacco, presidente de Exar.
Con una oferta mundial de litio limitada, la creciente demanda del "oro blanco" para la fabricación de baterías para autos eléctricos y otros dispositivos electrónicos no deja de impulsar los precios internacionales, que pasaron de 9.000 dólares por tonelada de carbonato de litio, hace un año, a rondar hoy los US$75.000 .