Investigadores de la Universidad de Tokio identificaron una mutación genética que refuerza la estructura y la elasticidad de los tendones de los ratones, lo que les permite saltar más lejos y correr más rápido que los roedores que no la tienen.

Además, el estudio demostró que esta mutación está presente con frecuencia en velocistas, lo que sugiere que podría conferir las mismas ventajas atléticas a los humanos.

La investigación, publicada en la revista Science Translational Medicine, ofrece una imagen más completa de la biología de los tendones y sugiere que una proteína mutada podría servir como tratamiento en trastornos del sistema musculoesquelético.

Los tendones son algo así como las "cuerdas" centrales del sistema musculoesquelético y juegan un papel fundamental en el movimiento físico, ya que estos tejidos -fuertes y elásticos- ayudan a transmitir la energía de los músculos a las articulaciones y pueden almacenar energía elástica.

Pero los tendones también pueden sufrir daños y para repararlos es esencial conocer las bases moleculares que gobiernan la biología de estos tejidos.

En los últimos años, los investigadores han empezado a explorar el papel de la genética en el rendimiento deportivo, que depende en gran medida de la biología de los tendones.

En este estudio, Ryo Nakamichi y sus colegas examinaron ratones con la mutación R2482H en Piezo1, relacionada con la fuerza en huesos y otros tejidos. Sorprendentemente, los ratones tenían unas capacidades atléticas asombrosas y podían saltar más lejos y correr más rápido que los ratones normales, lo que indicaba que la mutación les confería más potencia y velocidad.

Los estudios microscópicos también mostraron que los tendones de Aquiles de los ratones mutantes Piezo1 eran sustancialmente más anchos, poseían fibras más grandes y podían almacenar más energía elástica.

Los hallazgos en ratones llevaron a los investigadores a examinar el papel de una variante genética común en afroamericanos, jamaicanos y africanos occidentales y vinculada al rendimiento físico.

Así, al analizar el genoma de 91 velocistas jamaicanos, observaron que la variante humana (E756del) era más frecuente en los velocistas que en un grupo de 108 estudiantes jamaicanos no deportistas.

"La comprensión de la mecanobiología de los tendones mediada por Piezo1 podría servir de base para futuros estudios sobre posibles aplicaciones para el rendimiento atlético y aplicaciones médicas para los trastornos musculoesqueléticos", concluyen los autores.

91 genomas de velocistas jamaicanos tuvieron la variante con más frecuencia que 108 no deportistas.

Agencias

La amenaza de que las aguas cálidas del Golfo de México se transformen en una "incubadora" de destructores huracanes es uno de los temores mayores para los meteorólogos de cara a esta nueva temporada ciclónica en el Atlántico, que comenzó oficialmente este miércoles y se prevé muy activa. De hecho Agatha, el primero de 2022, dejó una marca inédita de muerte y destrucción en México y Cuba esta semana (ver recuadro).

Si el pronóstico de los expertos para la temporada se cumple, con el registro de entre 14 y 21 tormentas tropicales, este sería el séptimo año consecutivo que se sitúa la actividad ciclónica por encima del promedio (14).

Además, de las tormentas con nombre, entre 6 y 10 podrían devenir en huracanes y 3 y 6 de ellos alcanzar la categoría mayor, 3, 4 y 5 en la escala de intensidad Saffir-Simpson, con la magnitud 5 para ciclones con vientos devastadores que superan los 252 km/h.

"criadero de huracanes"

Esta alerta por otra consecutiva y destructiva temporada de huracanes se refuerza por la amenaza de que las calientes aguas del Golfo de México actúen como una "incubadora" de feroces huracanes, o sirva de combustible para el fortalecimiento de tormentas a su paso.

"Las temperaturas de las aguas del Golfo de México son cruciales en términos de huracanes y tormentas, ya que obtienen el combustible que necesitan, vapor de agua cálido, de la superficie del océano", advirtió a Efe Anthony Reynes, meteorólogo del Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami (EE.UU.).

Reynes explicó que el Golfo de México "presenta unos retos particulares": primero, "el más crucial", en esta primera parte de la temporada de huracanes, por los vientos que soplan cerca de la superficie de sus aguas en el sur o suroeste.

Esto significa, precisó, que cualquier tormenta tropical que se forme en junio o julio cerca de Centroamérica "tiene posibilidades de hacer el viaje hacia el norte-noreste y dirigirse a algún punto de la costa sur estadounidense o de Florida".

Y manifestó su preocupación por el hecho de que la temperatura promedio de las aguas del Golfo de México "ya ha alcanzado y sobrepasado los 23,33 grados centígrados".

Al sobrepasar esta temperatura, "las aguas se convierten en un 'criadero' de tormentas tropicales" y huracanes, como sucedió con Katrina (2005), Harvey (2017) e Ida (2021).

Como muestra la actual situación, en el sudeste del Golfo de México se encuentra un gran área de tormentas que ya derivó en la primera depresión tropical de la temporada de huracanes en la cuenca atlántica.

La niña

A este panorama y condiciones adversas hay que sumar la presencia nuevamente ese año del fenómeno de La Niña en el océano Pacífico, que potencia la actividad ciclónica en la cuenca atlántica, al contrario que la formación de El Niño, que la inhibe.

La Niña "ha sido un factor principal en estas temporadas de huracanes pasadas" y no se ha registrado en ninguna fase la "presencia sólida" de El Niño en el Pacífico, "que hace que los vientos e los niveles altos de la atmósfera se mantengan más débiles de lo normal" en el Atlántico, añadió Reynes.

Hugh E. Willoughby, profesor de la Universidad Internacional de Florida (FIU), dijo que la presencia de La Niña "está provocando ciclones cada vez más severos" y que hay una entre cinco posibilidades de que un huracán golpee la costa este estadounidense y una entre siete de que azote Florida.

Además, coincidió con Reynes en que las cálidas aguas registradas ya en el Golfo de México son "una mala noticia" y que, un año más, se espera una actividad ciclónica por encima de lo normal en el Atlántico "sin un cambio significativo" en el patrón de La Niña.

El polvo del sahara

Sin embargo, Reynes valora otros fenómenos a medio plazo, como la posible formación de una gran nube o masa de polvo del Sahara que cruce el Atlántico y tenga un impacto positivo al "reducir o dificultar" la formación de tormentas y huracanes.

Cuando la masa de polvo del Sahara atraviesa el Atlántico, explicó, "se reduce la humedad disponible en la atmósfera", es decir, "la presencia dominante de esta nube de polvo seca varios niveles de la atmósfera" y, obviamente, precisó, los huracanes no encuentran "su combustible necesario: el vapor de agua".

Pero, apuntó, con la previsión de formación de entre tres y seis huracanes de categoría mayor, "no nos extrañaría que más de un huracán" de esa intensidad pueda impactar en algún punto de la costa de EE.UU.".

Lo esencial es, advirtió, que la población "no utilice" el cómputo de huracanes y tormentas para decidir si se prepara o no esta temporada.

Recordó, en ese contexto, la estela de devastación que dejó el huracán Andrew en 1992 en el sur de Florida, "una de las temporadas más inactivas en el Atlántico".

5 es la máxima escala ciclones con vientos devastadores que superan los 252 hm/h.