La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea detectó 26 millones de galaxias en el primer barrido a las tres zonas del cielo a las que dedicará observaciones en profundidad en los próximos años, algunas de las cuales se sitúan a 10,5 billones de años luz.

El dato habla de "la extraordinaria resolución del telescopio y las zonas de visionado tan amplias que abarca", lo que ha permitido identificar en poco tiempo 10 veces más galaxias barradas que en más de 20 años de observaciones con los telescopios espaciales Hubble y James Webb, explicó a Efe Francisco Castander, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio del CSIC de España

"Es increíble cómo una sola observación (de apenas tres días) ha podido proporcionar esta gran cantidad de datos que serán un filón de oro para la investigación astronómica", señaló Valeria Pettorino, científica de Euclid, al presentar el primer lote de datos que cartografió la misión.

La sonda Euclid, lanzada en julio de 2023 con el objetivo de lograr el mapa más preciso del Universo hasta la fecha, ha explorado las tres zonas contiguas del cielo en las que, posteriormente, hará visionados más en profundidad, echando un primer vistazo de 63 grados cuadrados, el equivalente a más de 300 veces la Luna llena, el área más amplia observada jamás con un telescopio espacial.

"En los seis años que dure la misión observaremos cada una de esas áreas entre 30 y 52 veces, mejorando la resolución progresivamente y ampliando cada vez más los objetivos a observar. Nos esperan grandes descubrimientos", añadió Pettorino.

Las imágenes muestran cientos de miles de galaxias, de diferentes formas, tamaños y luminosidad, distribuidas a gran escala en la red cósmica.

¨Son de una profundidad y un detalle tan impresionante que permitirán a los astrónomos familiarizarse con los datos que va a generar la misión y programar su explotación científica más allá de los objetivos cosmológicos que se ha marcado el consorcio", apuntó otro de los investigadores, Rafael Toledo, de la Universidad Politécnica de Cartagena,España.

Este primer lote de datos incluye también un estudio de clasificación de más de 380.000 galaxias que se agruparon según características como brazos espirales, barras centrales y colas de marea.

El catálogo fue creado por el algoritmo de inteligencia artificial (IA) "Zoobot", entrenado por 9.976 colaboradores de ciencia ciudadana para que aprendiera a reconocer las características de las galaxias clasificando imágenes de Euclides.

Esta primera clasificación es sólo el 0,4% del número total de galaxias de resolución similar que se espera obtener.

Está previsto que el telescopio capture imágenes de más de 1.500 millones de galaxias en estos seis años de operación, enviando alrededor de 100 GB diarios. De ahí que la IA sea clave para catalogar.

La pandemia del covid significó una concientización mundial del peligro de la desinformación al exponer al mismo tiempo a todo el planeta a una intoxicación de falsedades que agravó la mortalidad y dejó consecuencias traumáticas, explican los expertos.

Antes incluso de que declarase la pandemia en 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya se había referido a un problema de 'infodemia' -conjunción de los términos información y epidemia-.

Esa 'infodemia', en la que primaba la información falsa sobre la rigurosa, aumentó los efectos mortales del covid, como se comprobó posteriormente y Efe constató en la revisión de estudios.

Solo en Irán se registraron 800 fallecimientos por intoxicación con metanol, un alcohol que se utiliza como disolvente industrial y combustible, que las víctimas ingirieron con la esperanza de que las salvara de la enfermedad.

Por otra parte, las falsedades sobre la seguridad y eficacia de las vacunas disminuyeron las tasas de inmunización de la población.

Un problema global

Las investigaciones sobre la desinformación no encontraron pruebas de que los mensajes falsos aumentaran durante la pandemia, pero sí indican que significó un punto de inflexión en la percepción de la amenaza.

"Podríamos decir que mundializó la conciencia del fenómeno, no el fenómeno", precisa a Efe el investigador principal de Lengua y Cultura del Real Instituto Elcano de España, Ángel Badillo.

Este experto explica que la desinformación empezó a crecer a partir de 2014 con la invasión rusa de Crimea.

Sin embargo, iba específicamente a países del entorno de Rusia y de la Unión Europea, como las falsedades vinculadas al Brexit afectaban al Reino Unido y al bloque comunitario y las del trumpismo a EE.UU.

La directora de la Red Internacional de Verificación (IFCN, por sus siglas en inglés), Angie Drobnic Holan, manifiesta al respecto: "Fue uno de los acontecimientos más dramáticos que creo que los verificadores han presenciado en todo el mundo, porque afectó a todo el planeta al mismo tiempo y hubo mucha desinformación".

Ambos coinciden en que el terreno estaba abonado para esta escalada global por la consolidación y el uso masivo de las redes sociales.

Infodemia, virus mortal

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, indicó en 2020 que a la lucha contra el covid se sumaba el desafío de la 'infodemia', debido a la abundancia de información errónea que se propagaba sobre la enfermedad en redes sociales y otros medios.

En septiembre de ese año, tras alcanzarse el primer millón de muertes por covid en todo el mundo, el secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, afirmaba con contundencia: "La desinformación mata" y pedía hacer caso a la ciencia.

Además de estos falsos tratamientos, como la ingesta de metanol, gel hidroalcóholico o licor de estramonio, la desinformación sobre vacunas también aumentó el número de muertes.

Así lo señala, con cifras que llegan hasta enero de 2023, un estudio sobre el impacto de la desinformación del covid de la salud pública de la Revista de la Asociación Médica Estadounidense. Estima que alrededor de un tercio de los más de 1.100.000 fallecimientos por la enfermedad podrían haberse evitado si se hubieran seguido las recomendaciones sanitarias.

Entre los remedios sin base científica destacan los promovidos por el presidente estadounidense Donald Trump, que durante su primer mandato sugirió que la luz ultravioleta y la inyección de desinfectantes podrían ser utilizados para tratar la enfermedad.

Daños que permanecen

"Creo que las repercusiones de la pandemia aún no se han manifestado por completo", expresa Holan, quien observa que la sociedad experimenta un trauma causado por el impacto de las falsedades en pandemia.

Entre los efectos que persisten, cita la desinformación sobre las vacunas y recuerda el nombramiento de un "escéptico" de la inmunización como secretario de Salud de EE.UU., en referencia a Robert F. Kennedy Jr.

"Tampoco creo que debamos subestimar el trauma social de las personas que sintieron que la pandemia pudo haber sido algo infligido por las autoridades", señala sobre las teorías de la conspiración en torno al origen de la enfermedad.

Holan subraya, además, que durante la pandemia se minó la confianza en los científicos y en las autoridades sanitarias, un asunto "muy problemático", porque "la gente necesita expertos para poder obtener información fiable y tomar buenas decisiones".

Una de las tantas protestas de grupos antivacuna durante la pandemia del covid-19.