Uno de los momentos complejos de Francisco fue convivir por años con la presencia del papa Emérito benedicto XVI.

Cuatro cardenales conservadores le pidieron formalmente que se explicara, emitiéndole "dubia" o preguntas. Argumentaron que la doctrina de la Iglesia sostenía que los católicos que se volvían a casar sin una anulación vivían en pecado y no podían recibir los sacramentos.

Él nunca respondió.

La misa en latín

Los conservadores no podían haber sabido entonces que, unos años más tarde, Francisco daría uno de los pasos más controvertidos de su pontificado al volver a imponer restricciones a la celebración de la antigua misa en latín que Benedicto había relajado.

La reversión del legado litúrgico característico de Benedicto fue evidencia de que Francisco esencialmente había declarado la guerra a los tradicionalistas, la liturgia antigua y el propio papado de Benedicto.

"Francisco NOS ODIA. Francisco ODIA la tradición. Francisco ODIA todo lo bueno y hermoso", tuiteó el blog tradicionalista Rorate Caeli. Pero concluyó: "FRANCISCO MORIRÁ, LA MISA LATINA VIVIRÁ PARA SIEMPRE".

Francisco insistió en que su objetivo era preservar la unidad de la Iglesia. Los críticos lo acusaron de lo contrario, de abrir una brecha, y la indignación no se limitó a los medios católicos conservadores con sede en Estados Unidos o a los blogueros marginales de derecha que habían popularizado los ataques a Francisco.

El cardenal Raymond Burke, uno de los prelados "dubia" a quienes Francisco despidió desde el principio como prefecto del tribunal supremo de justicia, criticó la "severidad" de la represión papal.

El cardenal de Ghana, Robert Sarah, jefe de liturgia retirado del Vaticano, respondió con mensajes en X, antes Twitter, citando la ley original de Benedicto de 2007 para relajar las restricciones que Francisco había revocado. Estaban acompañadas de una fotografía de Benedicto con la capa roja que Francisco había evitado la noche de su elección.

Un año antes, Sarah orquestó una tormenta mediática al persuadir a Benedicto para que fuera coautor de un libro que reafirmara el celibato sacerdotal en un momento en que Francisco estaba considerando ordenar a hombres casados para abordar la escasez de clérigos en el Amazonas.

El libro y la perspectiva de un papa retirado tratando de influir en el que estaba en el poder crearon un escenario de pesadilla sobre el que los abogados canónicos y teólogos habían advertido en 2013, cuando Benedicto decidió conservar la sotana blanca del papado en su retiro y llamarse a sí mismo "papa emérito", en lugar de volver a usar su nombre de nacimiento.

El escándalo se calmó después de que Benedicto XVI se retirara como coautor del libro y Francisco despidiera a su secretario, el arzobispo Georg Gaenswein, que se cree que estuvo detrás del escándalo.

Unos años más tarde, después de que Benedicto muriera y Gaenswein escribiera sus muy críticas y reveladoras memorias "Nothing But the Truth", Francisco lo exilió del Vaticano y, después de un tiempo en su Alemania natal, lo nombró embajador.

Después de que Burke se uniera a un grupo más grande de cardenales que cuestionaban el sínodo de Francisco de 2023 sobre el futuro de la Iglesia, Francisco lo sancionó financieramente.

Francisco fue más tolerante con otro crítico, el arzobispo retirado de Hong Kong, el cardenal Joseph Zen. Criticó al papa por aceptar en 2018 un acuerdo con China sobre el nombramiento de obispos, acusando a Francisco de traicionar a quienes practicaban el catolicismo de manera clandestina en China y que se mantuvieron leales a la Santa Sede durante décadas de persecución.

Francisco recibió a Zen en el Vaticano y luego lo llamó un "alma tierna".

Francisco ganó pocos amigos con sus frecuentes denuncias del "clericalismo", la idea de que los sacerdotes deben ser puestos en un pedestal. Convirtió en tradición utilizar su felicitación navideña para avergonzar públicamente a los burócratas del Vaticano, acusándolos de ser chismosos arribistas y codiciosos con "alzheimer espiritual".

El cardenal alemán Gerhard Mueller se quejó de que Francisco trataba a los monseñores del Vaticano como "niños sin educación".

Importante crítico

El mayor crítico conservador de Francisco fue el exembajador del Vaticano en Estados Unidos, el arzobispo Carlo María Vigano. En 2018, dijo que Francisco había encubierto las acusaciones de que el entonces cardenal Theodore McCarrick, un estadounidense, había cometido abusos.

Vigano exigió que Francisco dimitiera por supuestamente rehabilitar a McCarrick de las sanciones impuestas por Benedicto. El furor se desvaneció después de que Francisco expulsó a McCarrick y Vigano fue desacreditado con teorías de conspiración sobre el covid-19.

En 2024, Francisco excomulgó a Vigano tras declararlo culpable de ser divisivo.

El biógrafo papal Austen Ivereigh dijo que Francisco desmanteló gran parte de la resistencia. Considera el sínodo amazónico como un momento positivo y decisivo de su pontificado, no por el incidente con las estatuas sino porque la reunión enfatizó su prioridad pastoral clave de acompañar a los fieles.

"Los pueblos nativos de la Amazonía estaban aquí en la plaza de San Pedro y Francisco caminó con ellos hasta el sínodo", dijo Ivereigh, recordando los tocados de plumas y las estatuas indígenas que estaban en exhibición.

"El pastor entre su pueblo, caminando juntos. Y pensé: 'Ese es él'. Eso lo resume'", dijo.