Hace 112 años, un destacado abogado de Estados Unidos, Paul Harris, echó a andar una organización de voluntarios, destinada a hacer el bien y atender a los más necesitados. El 23 de febrero de 1905, juntó a tres de sus amigos, un comerciante del carbón; un ingeniero de minas; y un sastre, a quienes les explicó su idea. La aceptaron encantados y comenzaron a rotar en sus respectivas oficinas, por lo cual bautizaron la organización con el nombre de "Rotary".
Hoy, existe un millón 400 mil socios rotarios, funcionando en más de 34 mil clubes, en alrededor de 200 países. Harris murió en 1947, sin darse cuenta de la magnitud que había alcanzado su organización. Y ahora, en su 112° Aniversario, se ha convertido en una institución de enorme prestigio, respeto y credibilidad.
Su lema de "dar de sí antes que pensar en sí", la ha llevado a luchar con fuerza contra lo que motiva la pobreza y la exclusión: el analfabetismo, las enfermedades, la falta de agua potable, el deterioro del medio ambiente, etc. Y esos objetivos se van cumpliendo cotidianamente, gracias al compromiso de sus miles de asociados.
La paz en el mundo también es uno de los temas de su mayor preocupación, para lo cual colabora con distinguidas universidades en el mundo para que otorguen Masters sobre la paz y la resolución de conflictos.
Los clubes rotarios son entidades aconfesionales y apolíticas, abiertas a todas las razas, culturas y credos. Además de su permanente trabajo de solidaridad concreta, los clubes son sitios donde se practica la amistad sincera, donde se cultiva la tolerancia y se estimula el desarrollo libre del espíritu, aportando conocimiento a sus propios asociados.
También se fomenta la participación de los jóvenes de entre 18 y 30 años de edad, en espacios denominados Rotaract. En este momento hay cerca de 200 mil jóvenes participando en todo el mundo en tales instancias. Y otros 220 mil más con edades entre los 12 y los 18 años, que participan en entidades denominadas Interact. Son los rotarios del futuro.
En la intercomuna Chillán-Chillán Viejo, tenemos tres clubes rotarios. El Rotary Club Chillán, que en junio cumplirá 89 años de vida; el Chillán Oriente, que camina hacia los 30 años; y el más joven, el Rotary Club Marta Colvin Chillán Viejo, conformado mayoritariamente por mujeres.
Son 112 años de vida institucional donde el conjunto de los asociados aportan soluciones para los grandes problemas de la sociedad, olvidando las dificultades personales en beneficio de quienes más lo necesitan.
Miguel Ángel San Martín Periodista.
