Captan las emisiones de radio más lejanas de la historia: cuásar podría ayudar a entender el universo temprano
Una investigación apoyada por el Observatorio Austral Europeo (ESO) descubrió un cuásar que emite las ondas de radio más lejanas jamás conocidas, un hallazgo que servirá para entender el Universo temprano.
Es la primera vez que los astrónomos son capaces de identificar ondas de radio en un cuásar en una etapa tan temprana de la historia del Universo.
El cuásar descubierto -que se encuentra a 13.000 millones de años luz de la Tierra- data de cuando el Universo tenía unos 780 millones de años.
Los cuásares son cuerpos celestes muy brillantes alimentados por agujeros negros supermasivos. Llamado P172+18, este último es del tipo "radiointenso", un objeto brillante con potentes chorros que emiten en longitudes de ondas de radio.
El cuásar recién descubierto se alimenta gracias a un agujero negro unos 300 millones de veces más grande que el Sol, que está consumiendo gas a una gran velocidad.
"El agujero negro consume materia muy rápidamente, creciendo en masa a una de las tasas más altas jamás observadas", explica la astrónoma Chiara Mazzucchelli, investigadora "ESO Fellow" en Chile, quien dirigió el descubrimiento junto con Eduardo Bañados, del Instituto Max Planck de Astronomía, en Alemania.
Los astrónomos consideran que estudiar cuásares radiointensos puede proporcionar información importante sobre cómo crecieron los agujeros negros del Universo temprano hasta alcanzar tamaños supermasivos de forma tan rápida tras el Big Bang.
"Me parece muy emocionante descubrir 'nuevos' agujeros negros por primera vez y proporcionar una pieza más del puzle para entender el universo primordial, de dónde venimos, y, en última instancia, a nosotros mismos", afirma Mazzucchelli.
Aunque en un primer momento P172 + 18 fue identificado como una fuente de radio, luego le fue asignada la categoría de cuásar lejano tras observarlo con el Telescopio Magallanes, del Observatorio Las Campanas, en Chile.
"En cuanto obtuvimos los datos, supimos inmediatamente que habíamos descubierto el cuásar radiointenso más distante conocido hasta ahora", señala Bañados.
Los expertos consideran que este cuásar radiointenso podría ser el primero de muchos en ser descubierto, tal vez a distancias cosmológicas aún mayores.
13.000 millones de años luz es la distancia a la que se encuentra de la Tierra el cuerpo celeste captado por los astrónomos.