Martin Ruiz de Gamboa Bérriz (Durango, Vizcaya 1531- 1590) fue un militar, conquistador y explorador español, hijo de Andrés López de Gamboa y de Nafarra de Bérriz.
A la edad de dieciséis años entró a servir en las galeras de Bernardino de Mendoza en la mar de Levante. Luego sirvió como militar, en Orán y Mazalquivir, contra el imperio otomano, (hoy Argelia), durante parte de los enfrentamientos habsburgo-otomanos por el control del Mediterráneo.
Después de ello pasó a Indias (América), llegando a Perú en el año 1550. En 1552 pasó a Chile, con criados, armas, caballos, donde sirvió a la causa de los reyes peninsulares en la Guerra de Arauco, en vida de Pedro de Valdivia, integrando un destacamento de auxilio comandado por Martín de Velasco y Avendaño. Con el gobernador García Hurtado de Mendoza sirvió y asistió a la fundación de Cañete, tomando parte en las acciones de Purén y Quiapo. También participó en la reconstrucción del Fuerte de Arauco.
Luego, el gobernador Bravo de Saravia lo nombró general y justicia mayor de las provincias de Arauco y Tucapel. En el año 1563 entró en auxilio de Concepción (Penco), permaneciendo allí hasta 1564.
Posteriormente, el gobernador Rodrigo de Quiroga, lo nombró teniente general y como tal pasó a la conquista de Chiloé. Estando allí en la isla, fundó y pobló la ciudad de Castro en 1567. Más tarde fue designado corregidor de Cañete. En todo este período Ruiz de Gamboa fue una de las principales figuras militares del reino de Chile.
El 17 de febrero de 1577, por cédula dictada en Perquilauquén, Rodrigo de Quiroga lo nombró su sucesor en el cargo de gobernador de Chile, según sus atribuciones, recomendándolo al virrey Francisco de Toledo.
El 1579 Martín Ruiz de Gamboa construyó el Fuerte de San Bartolomé, con el fin de impedir el paso a los indígenas rebelados hacia el Itata. Estando allí, falleció el gobernador Rodrigo de Quiroga el 25 de febrero de 1580, su suegro, ya que Ruiz de Gamboa estuvo casado con Isabel de Quiroga.
Fue el 26 de junio de 1580, cuando Martín Ruiz de Gamboa fundó la ciudad de San Bartolomé de Chillán, en el sector del Bajo de la actual comuna de Chillán Viejo, en la ribera del Río Chillán.
El 8 de mayo de 1580, el nuevo gobernador promulgó la Tasa de Gamboa, disponiendo en ésta, el cese del trabajo obligatorio de los indígenas encomendados, los cuales debían tributar en adelante en oro y especies. La polémica Tasa de Gamboa tuvo detractores. Los encomenderos del Reino de Chile, no estuvieron de acuerdo expresando sus molestias. Por toda esa presión, Ruiz de Gamboa fue retirado de su cargo, acusado de acelerar las hostilidades contra los indígenas y sometido al juicio de residencia, el cual era obligatorio a las autoridades peninsulares. Tuvo ese juicio que consideraba injusto y en aras de solicitar su rectificación, ante la Corte del Rey, falleció en 1590 en la península, antes de lograrlo.
Alicia Romero Historiadora