Chile registra la natalidad más baja en una década, lo que tiene efectos sociales y económicos. Una población envejecida supone la creación de nuevas políticas públicas que vayan en línea con esta realidad que, a su vez, obliga a repensar la forma en que se destinan los recursos disponibles.

Según cifras del Registro Civil, durante el año 2023 sólo se registraron 173.920 nacimientos en todo el país, la cifra más baja de una década, marcando una tendencia que ya se venía dando después de 2014, año en que hubo 251.011 partos. Desde entonces, la cifra no ha hecho más que disminuir, e incluso, algunas unidades de maternidad de clínicas se han cerrado o se han fusionado con otras áreas. En 2021 se registraron 177.306 nacimientos, y pese a que en 2022 se quebró esa caída y fueron 189.336 los alumbramientos, el año pasado vino a confirmar una realidad: Chile envejece a pasos agigantados.

El envejecimiento de la población es una realidad, inversamente proporcional al número de nacimientos. El tema económico es capital al definir el número de hijos. Por ello, el grueso de la clase media estima como ideal el número de uno a dos hijos, cifra manejable en términos de los costos que implicaría su cuidado y especialmente por la inversión requerida en educación, que se ha ido extendiendo. Hemos pasado, en el plazo de una generación, desde una exigencia de educación secundaria hasta una profesional o técnica, lo que implica al menos cinco años de estudios de pregrado. Hay otro fenómeno global: el fuerte ingreso de la mujer al mundo del trabajo, por lo que se ha postergado la familia por la búsqueda de recursos y el necesario crecimiento de ese segmento.

Incremento constante en las temperaturas ambientales, aumento de la mortalidad entre personas mayores de 65 años, aumento del número de días de riesgo alto de incendios forestales y mayor potencial de transmisión del dengue, son sólo algunos de los índices publicados en el segundo informe de The Lancet Countdown Latin America, que fue dado a conocer este 23 de abril a nivel regional.

Los datos son preocupantes. La continua progresión del cambio climático está impactando la salud de miles de personas en América Latina, lo que está altamente mediado por la lenta implementación de acciones de adaptación y mitigación.

Un ejemplo claro es que la región continúa experimentando un incremento constante en las temperaturas ambientales, con el 2022 siendo 0.38°C más cálido que 1986-2005. Este incremento se ha vinculado estrechamente con eventos climáticos extremos como olas de calor, las que a su vez se han asociado a un aumento de un 140% en la mortalidad entre personas mayores de 65 años entre los periodos 2000-2009 y 2023-2022. En el caso de Chile, este aumento alcanzó aproximadamente 150%.

Complementariamente, el clima ha estado más propenso a incendios forestales en toda la región, siendo Chile el país con el mayor aumento en el número de días de riesgo alto y extremo a incendios forestales. Entre el 2001 y 2010, se estimó un promedio de 40 días de riesgo alto y extremo a incendios forestales cada año, lo que aumentó a 53 días por año entre el 2013 y 2022. Este aumento está alineado al número y magnitud de los incendios forestales experimentados en Chile durante la última década, poniendo en peligro la salud y bienestar de las personas.

Otro ámbito que muestra claramente cómo el cambio climático afecta la salud de las personas es la epidemia de dengue que vive nuestro continente. Los cambios en el clima también han modificado los nichos ecológicos del mosquito Aedes Aegypti, favoreciendo la transmisión potencial de esta enfermedad. Al 2022, los países con mayor idoneidad climática para este mosquito son Bolivia, Perú, Brasil, Guatemala y Colombia. Esta situación es preocupante para Chile continental, ya que aumenta el riesgo de que el mosquito pueda encontrar nichos adecuados para su sobrevivencia y con eso tener casos de dengue autóctonos, lo que implicaría una nueva realidad sanitaria en el país. En Chile, la mayor parte de casos de dengue son importados, sin embargo, se han encontrado mosquitos Aedes en regiones del norte y centro del país.

El informe de Lancet incluye 34 indicadores que rastrean la relación entre la salud y el cambio climático hasta 2022, reforzando la idea de que se requiere apurar la implementación de medidas de adaptación al cambio climático y de un compromiso firme de todos los sectores de la sociedad y una colaboración regional e internacional sin precedentes.

Para hacer frente a los desafíos impuestos por el cambio climático, los países latinoamericanos necesitan políticas públicas intersectoriales que simultáneamente incrementen la resiliencia climática, reduzcan las inequidades sociales, mejoren la salud de la población y reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto debe ir acompañado de un aumento del financiamiento climático a través de compromisos fiscales permanentes y bancos de desarrollo multilaterales para pavimentar vías de desarrollo social resilientes al clima.

De esta manera, todas y todos los latinoamericanos -de estas generaciones y las que vendrán- podrán vivir en comunidades saludables y capaces de enfrentar los desafíos de un clima cada vez más cambiante.

Yasna Palmeiro

investigadora The Lancet Countdown Latin America asesora del Centro de Comunicación de las Ciencias U. Autónoma.