El caudal de los ríos ha cambiado significativamente en todo el mundo durante las últimas décadas y esas diferencias responden más al cambio climático causado por el hombre que a la gestión del agua, según un estudio publicado en la revista Science.

La investigación realizada por la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich, Suiza, señala que el manejo del recurso puede provocar "grandes fluctuaciones" locales en los caudales, pero no es suficiente para explicar los cambios globales a largo plazo.

Para el estudio se utilizó información proporcionada por 7.250 estaciones de medición de todo el mundo. A partir de datos recopilados entre 1971 y 2010, se realizaron simulaciones computacionales usando modelos hidrológicos.

Los resultados coincidieron estrechamente con el análisis del caudal fluvial. "Esto significa que las condiciones climáticas pueden explicar las tendencias observadas en los caudales", afirmó Lukas Gudmundsson investigador de la ETH y autor principal del estudio.

En un segundo paso, incluyeron en las simulaciones la gestión del agua y de la tierra para estudiar la influencia de estos factores, pero estas variables no afectaron los resultados. "Evidentemente, los cambios en la gestión del agua y de la tierra no son la causa de los cambios globales en los ríos", aseguró Gudmundsson.

Además, los investigadores pudieron corroborar el papel del cambio climático mediante el método de detección y atribución, para lo cual compararon las observaciones con simulaciones de modelos climáticos. Estos cálculos se realizaron una vez con gases de efecto invernadero producidos por el hombre y otra sin ellos.

En el primer caso, la simulación coincidió con los datos reales, pero en el segundo no, lo que sugiere que "los cambios observados son muy poco probables sin el cambio climático", según el experto suizo.

El cambio climático está afectando al equilibrio hídrico de nuestro planeta. Según la región y la época del año, esto puede influir en la cantidad de agua de los ríos y a su vez provocar más inundaciones o sequías. Zonas como el Mediterráneo y el noreste de Brasil se han vuelto más secas, mientras que en otras como Escandinavia el volumen de agua ha aumentado.

La importancia del estudio radica en que estos modelos pueden proyectar escenarios fiables, lo que a juicio de Lukas Gudmundsson constituye "una base importante para la planificación en las regiones afectadas, con el fin de asegurar el suministro de agua y adaptarse al cambio climático".

7.250 estaciones de medición en ríos de todo el mundo se utilizaron para el estudio. Se realizaron simulaciones con datos de 1971 a 2010.

Efe

Con algunas semanas de diferencia, el mundo acaba de cumplir un año conviviendo con el covid-19. A punta de ensayo y error, los sistemas sanitarios de los países han intentado sortear las distintas olas de contagios y ahora los gobiernos apuestan por la titánica tarea de vacunar a la mayor parte posible de su población.

Pero, en paralelo, las autoridades de salud buscan enfrentar la otra pandemia que amenaza el bienestar de la población: el daño a la salud mental, ya sea por los prolongados confinamientos o bien por la incertidumbre que el virus cierne en casi todos los planos de nuestra vida.

Aunque todavía la evidencia científica es limitada, los expertos coinciden en que el estrés es una de las consecuencias más generalizadas, que puede derivar en otras enfermedades o alteraciones, como aumento de peso, mayor consumo de alcohol y trastornos del sueño.

Así lo plantea un estudio de la Asociación de Psicología de Estados Unidos (APA, en inglés), realizado en febrero en base a una encuesta aplicada a más de tres mil adultos en ese país.

"La encuesta Stress in America revela una crisis de salud pandémica secundaria; padres, trabajadores esenciales y comunidades de color son más propensos a experimentar consecuencias de salud física y mental", dice la investigación.

Según el sondeo, un 31% de los consultados afirma que su salud mental ha empeorado y ese porcentaje es mayor en los grupos que han sufrido más el estrés creado por una situación fuera de lo normal.

Los efectos

En un país donde la obesidad es un problema de salud pública, el 61% dijo que cambió de peso, siendo más los que engordaron que los que adelgazaron. El promedio fue de 6,81 kilos, pero un 42% subió 13 kilos y un 10% lo hizo en casi 23 kilos.

Estos cambios de peso "conllevan importantes riesgos para la salud, incluida una mayor vulnerabilidad a enfermedades graves", dice la APA en su estudio.

En cuanto al consumo de bebidas alcohólicas la encuesta reveló una importante alza, ya que el 23% reconoció haber bebido más alcohol para hacer frente al estrés. Al mismo tiempo, el dormir adecuadamente se hizo más difícil: el 67% dijo estar durmiendo más o menos de lo deseado.

Grupos vulnerables

Así como en otros problemas sociales, las consecuencias del estrés afectan con mayor fuerza a ciertos grupos, como los hispanos, los afroamericanos, los padres con hijos menores de edad y los trabajadores esenciales.

Un 78 % de los hispanos encuestados experimentó cambios en el sueño, más que los afroamericanos (76 %) y los blancos (63 %). Lo mismo pasa con los cambios de peso: 71% hispanos, 64% afroamericanos y 58% blancos.

El subdirector ejecutivo de APA, Jaime Díaz-Granados, explicó a Efe que en el caso de los hispanos, el hecho de que muchos no tengan el inglés como primer idioma es un factor determinante para que sufran más. "Tienen un círculo de soporte más pequeño que otros grupos por ese motivo", señala el especialista.

Respecto a las familias, un 47% de las madres que tienen niños con clases online dicen que su salud mental ha empeorado y el 30% de los padres coinciden. El 55% de los hombres con hijos dijo haber ganado más peso del deseado y el 48% reconoció haber tomado más alcohol de lo habitual para lidiar con el estrés.

Además, la encuesta reveló que la mayoría de los trabajadores esenciales (54 %), como los funcionarios de la salud, han adquirido hábitos poco saludables. El 29% aseguró que su salud mental ha empeorado, mientras que el 75% afirmó que podrían haber necesitado más apoyo emocional del que recibieron.

El estudio de APA es una radiografía reciente para un fenómeno cuyo alcance aún es desconocido. Díaz-Granados cree que el estrés del coronavirus podría durar años, sin que exista claridad sobre los efectos a largo plazo en la salud mental de las personas.

3.000 adultos de EE.UU.